日报讯（全媒体记者 祝扬燕 章业斌） 在如东，有一种流传至今、独具特色的传统手工薄荷糖。作为地方特色，它不仅是甜蜜的美味，更是如东人的童年回忆。八十多岁的季广义老人，守着院落一角的小工作间，用一双手、一口熬糖锅、一副木质模具，做了六十余年的薄荷糖，将如东独有的新春香甜，“揉”进了一代又一代人的记忆里。

从1966年被分配到食品厂接触薄荷糖制作开始，季广义便与这门手艺结下了不解之缘。一晃六十余载，岁月染白了他的头发，却磨不掉他手上的功夫。他的工作间里没有任何现代化机器，所有工序全凭手工完成，白糖、薄荷油这些上好的原料，在他手中历经熬制、冷却、调香、扯白、成型拉条、包装，最终变成一颗颗小巧的薄荷糖，每一步都藏着老如东的味道。

做薄荷糖，看似步骤简单，实则处处是手艺。将优质白糖与糖液入锅熬制，火候的把控是第一道关，火大了糖会焦，火小了糖熬不透，口感便差了几分，整个熬糖过程，季师傅都得站着，观察着糖颜色的变化，然后根据经验正确判断糖是否熬成。当流动的糖水开始变黏稠，接着又变成金黄色、散发着清香味的时候，糖就熬成功了。熬好的糖冷却后，要均匀拌入薄荷油，多一分则冲鼻，少一分则缺了那股标志性的清凉。扯白、保暖、成型拉条，最考验功夫的当属拉条，力道要匀，速度要稳，拉出来的糖条粗细一致，切出来的糖果才规整好看。六十余年的打磨，季广义的手早已形成了肌肉记忆，火候、力道，全在一念之间，这是机器永远替代不了的匠心。

在如东，薄荷糖与生姜糖是独属于家乡的特色年味。每逢春节，置办年货的人总忘不了带上几袋，囤着过年，招待亲友，孩子攥着一颗含在嘴里，清凉的甜意能甜上一整天。

一颗手工薄荷糖，熬的是糖，守的是艺，藏的是如东人最浓的年味。六十余载，季广义用一双手守住了家乡的甜香，而这份甜，也将在一代又一代人的味蕾中，延续着如东的新春故事。